Breve Cronologia di San Silvestro in Capite
Alcune date importanti
761 Chiesa costruita sul sito della casa di famiglia dei Papi Stefano II e Paolo I per ospitare le reliquie dei martiri delle catacombe che erano al di fuori delle Mura Aureliane Romane, per evitare che venissero saccheggiate. La chiesa era dedicata ai Papi San Silvestro I, Stefano I e Dionisio. La chiesa e il monastero furono affidati a monaci greci che seguivano la Regola di San Basilio, succeduti da Benedettini (tra il X e il XII secolo) che costruirono il campanile e fecero alcuni lavori di restauro.
799 (25 aprile) Papa San Leone III fu attaccato fuori San Silvestro in Capite e, secondo una versione, trascinato all'interno, attaccato di nuovo e imprigionato lì, prima di essere trasferito nel monastero di Sant'Erasmo, da cui fu liberato.
858 (24 aprile) Elezione di Papa San Nicola I (Nicola il Grande) a San Silvestro.
1192/1194 Data dal quale 'in Capite', riferito alla reliquia del capo di San Giovanni Battista, registrato per la prima volta come parte del titolo della chiesa
1285 Chiesa e monastero affidati alle suore Clarisse.
1517 La chiesa designata una chiesa titolare per un cardinale, con il titolo di Cardinale Prete di San Silvestro in Capite.
1593-1601 Restauro del monastero e costruzione della nuova chiesa.
1680-1696 Decorazione barocca dell'interno della chiesa, compresa la costruzione della cupola ellittica e delle sei cappelle laterali, con opere di artisti tra cui Orazio Gentileschi, Ludovico Gimignani, Francesco Trevisani, Cristofero Roncalli ("Il Pomarancio") e Giacinto Brandi.
1796 (11 luglio, per 7 o 8 giorni) Si notava che gli occhi della Madonna nei dipinti dell'Immacolata Concezione (cappella a sinistra più vicina all'altare maggiore) e della Discesa dello Spirito Santo (la cappella opposta a destra) muovevano. Lo stesso fenomeno si è verificato durante sei mesi con 26 diverse immagini della Madonna a Roma. Dopo una seria indagine da parte delle competenti Autorità ecclesiastiche del tempo questi fenomeni furono accertati come autenticamente soprannaturali.
1870 (19 settembre) Le reliquie del velo di Edessa e del capo di San Giovanni Battista si trasferirono in Vaticano per custodia.
Chiesa e monastero utilizzati per un periodo come caserma dalle forze nazionaliste di Mazzini e Garibaldi.
1871 Espropriazione del monastero da parte dello Stato italiano (con tre successivi decreti reali del 4 marzo 1871, 26 gennaio 1873 e 31 ottobre 1873), che diventò l'ufficio postale centrale nel 1879
1885 Designata da papa Leone XIII come la chiesa per persone di lingua inglese nella diocesi di Roma e affidata alla Società dell'Apostolato Cattolico (Sacerdoti e Fratelli Pallottini).
1904 La reliquia della testa di San Giovanni Battista ritorna in chiesa dal Vaticano.
1906 Scavo dell'attuale cripta.
1909 Incontro nella Sala Capitolare della chiesa durante la quale la Società dell'Apostolato Cattolico (Sacerdoti e Fratelli Pallottini) si divise in 4 Provincie (Italiana, Tedesca, Americana e Irlandese). San Silvestro in Capite, come chiesa per persone di lingua inglese a Roma, fu affidata alla Provincia Irlandese.
1949 Apertura ufficiale del San Silvestro Centre per persone di lingua inglese da Msgr. Giovanni-Battista Montini, che diventò Papa Paolo VI nel 1963.
1976 (Ottobre) Apertura della Comunità LINK
Pontefici sepolti a San Silvestro
Fotografia della lapide dell'VIII secolo d.C. dal cortile di San Silvestro in Capite
che elenca i nomi dei santi maschi i cui resti furono sepolti nella chiesa, compresi i Papi elencati di seguito a parte Silvestro e Dionisio. Un'altra targa elenca le sante.
Papa San Silvestro I
Gennaio 314 - dicembre 335
Il suo intero pontificato ebbe luogo durante il regno dell'imperatore romano Costantino il Grande, a partire da un anno dalla firma dell'Editto di Milano (febbraio deo 313) attraverso il quale il cristianesimo passò dall'essere una religione perseguitata a quella ufficiale dell'Impero romano. Grandi nuove chiese costruite a Roma in questo periodo, dotate di splendidi doni dall'imperatore e consacrate da Papa Silvestro, includono la basilica e il battistero di San Giovanni in Laterano, San Pietro, San Lorenzo fuori le mura e Santa Croce in Gerusalemme. Contrariamente alla leggenda popolare, non battezzò Costantino. Sepolto originariamente in una chiesa di cimitero che aveva costruito sopra la catacomba di Priscilla.
Papa Santo Stefano I
Maggio 254 - 2 agosto 257
Famoso per aver insistito sul fatto che coloro che avevano negato la loro fede cristiana di fronte alla persecuzione potevano essere riammessi all'Eucaristia attraverso il pentimento. Sepolto originariamente nella Cripta dei Papi nella catacomba di Callisto sulla Via Appia.
Papa San Dionisio o Dionigi
22 luglio 260 - 26 dicembre 268
Probabilmente di origine greca, fu il successore immediato del martire Papa Sisto II. È menzionato nel Liber Pontificalis, nella biografia di Papa Leone III, come patrono titolare della chiesa pubblica collegata al monastero di San Silvestro. Non un martire, ma originariamente sepolto accanto al suo predecessore nella Cripta dei Papi nella catacomba di Callisto.
Papa San Zefirino
198/9 - 217
Durante il suo pontificato, l'arcidiacono di Roma era Callisto, che aveva l'incarico della catacomba sulla Via Appia che da allora è stato chiamato dopo di lui. Sepolto originariamente in una catacomba sulla Via Appia, probabilmente quella di Callisto.
Papa Sant’Antero
21 novembre 235 - 3 gennaio 236
Greco, fu papa durante la persecuzione dell'Imperatore Massimino. Sepolto originariamente nella Cripta dei Papi nella catacomba di Callisto, il primo Papa ad essere sepolto lì.
Papa San Lucio I
25 giugno 253 - 5 marzo 254
Romano, fu mandato in esilio durante le persecuzioni all'inizio del suo pontificato, ma in seguito riuscì a tornare a Roma. Sepolto originariamente nella Cripta dei Papi nella catacomba di Callisto.
Papa San Gaio o Caio
17 dicembre 283 - 22 aprile 296
Poco si sa con certezza su di lui. Sepolto originariamente vicino alla Cripta dei Papi nella catacomba di Callisto.
Papa San Milziade o Melchiade
2 luglio 311 - 10 gennaio 314
Nordafricano, probabilmente cittadino romano, fu immediato predecessore di Papa San Silvestro, essendo papa quando fu firmato l'Editto di Milano. Fu originariamente sepolto nella catacomba di Callisto.
San Tarcisio o Tarsicio
Iscrizione su San Tarciso nel cortile di San Silvestro in Capite
“Chiunque sia che legge”, richiedendo che come la corona del martirio fu accordata al diacono Santo Stefano, che fu lapidato, cosi sia accordata a Tarsicio, che, malgrado le sue ferite, aveva scelto la morte piuttosto che tradire nelle mani di “cani rabbosi” il Preziosissimo Corpo che recava con sé. A lettere più piccole, al termine dell’iscrizione, troviamo scritto: ex antiquis manuscriptis (cioè preso da un antico manoscritto).
Tra le reliquie dei martiri per i cui resti fu eretta San Silvestro in Capite fu il corpo di San Tarciso o Tarsicio. Era un giovane accolito, o chierichetto, che fu martirizzato nel Foro Romano mentre portava l'Eucaristia ai prigionieri e ai malati durante la persecuzione dell'Imperatore Valeriano nel terzo secolo. Il suo nome è incluso in un'iscrizione dell'ottavo secolo a destra dell'ingresso alla chiesa che elenca i santi le cui reliquie che sono conservate a San Silvestro in Capite. C'è anche un'iscrizione riguardante San Tarsicio alla destra dell'ingresso della chiesa che si è parafrasata così: chiunque tu sia che legga questo, sappia che lo stesso merito deve andare a due uomini, ai quali, dopo aver vinto la loro ricompensa, Papa Damaso dà i loro titoli. Stefano, il fedele levita, lapidato dal popolo ebraico, fu il primo a strappare il trofeo del martirio dal suo nemico. Tarsicio, mentre trasportava il Santissimo Sacramento, sebbene ferito, preferiva rinunciare alla sua vita piuttosto che cedere le Sacre Specie ai cani rabbiosi. Ci sono due dipinti di San Tarsicio a San Silvestro: uno nel transetto sinistro della chiesa e un altro nella sagrestia. La posizione del corpo di San Tarso nella chiesa rimane sconosciuta - si è scavata l'attuale cripta in una ricerca infruttuosa per individuare la sua tomba.
Papa Benedetto XVI, Udienza Generale, 4 agosto 2010:
Chi era san Tarcisio? Non abbiamo molte notizie Siamo nei primi secoli della storia della Chiesa, più precisamente nel terzo secolo; si narra che fosse un giovane che frequentava le Catacombe di san Callisto qui a Roma ed era molto fedele ai suoi impegni cristiani. Amava molto l’Eucaristia e, da vari elementi, concludiamo che, presumibilmente, fosse un accolito, cioè un ministrante. Erano anni in cui l’imperatore Valeriano perseguitava duramente i cristiani, che erano costretti a riunirsi di nascosto nelle case private o, a volte, anche nelle Catacombe, per ascoltare la Parola di Dio, pregare e celebrare la Santa Messa. Anche la consuetudine di portare l’Eucaristia ai carcerati e agli ammalati diventava sempre più pericolosa. Un giorno, quando il sacerdote domandò, come faceva di solito, chi fosse disposto a portare l’Eucaristia agli altri fratelli e sorelle che l’attendevano, si alzò il giovane Tarcisio e disse: “Manda me”. Quel ragazzo sembrava troppo giovane per un servizio così impegnativo! “La mia giovinezza – disse Tarcisio – sarà il miglior riparo per l’Eucaristia”. Il sacerdote, convinto, gli affidò quel Pane prezioso dicendogli: “Tarcisio, ricordati che un tesoro celeste è affidato alle tue deboli cure. Evita le vie frequentate e non dimenticare che le cose sante non devono essere gettate ai cani né le gemme ai porci. Custodirai con fedeltà e sicurezza i Sacri Misteri?”. “Morirò – rispose deciso Tarcisio – piuttosto di cederli”. Lungo il cammino incontrò per la strada alcuni amici, che nell’avvicinarlo gli chiesero di unirsi a loro. Alla sua risposta negativa essi – che erano pagani – si fecero sospettosi e insistenti e si accorsero che egli stringeva qualcosa nel petto e che pareva difendere. Tentarono di strapparglielo ma invano; la lotta si fece sempre più furiosa, soprattutto quando vennero a sapere che Tarcisio era cristiano; lo presero a calci, gli tirarono pietre, ma egli non cedette. Morente, venne portato al sacerdote da un ufficiale pretoriano di nome Quadrato, diventato anch’egli, di nascosto, cristiano. Vi giunse privo di vita, ma stretto al petto teneva ancora un piccolo lino con l’Eucarestia. Venne sepolto da subito nelle Catacombe di san Callisto. Il Papa Damaso fece un’iscrizione per la tomba di san Tarcisio, secondo la quale il giovane morì nel 257. Il Martirologio Romano ne fissa la data al 15 agosto e nello stesso Martirologio si riporta anche una bella tradizione orale, secondo la quale sul corpo di san Tarcisio non venne trovato il Santissimo Sacramento, né nelle mani, né tra le vesti. Si spiegò che la particola consacrata, difesa con la vita dal piccolo martire, era diventata carne della sua carne, formando così con lo stesso suo corpo, un’unica ostia immacolata offerta a Dio.
San Vincenzo Pallotti & San Silvestro in Capite
San Vincenzo Pallotti ebbe una zia materna, Marta De Rossi, che divenne una suora Clarisse nel 1790, prendendo il nome di suor Rita. Durante l'occupazione di Roma da parte delle truppe di Napoleone (1809-1814), il suo governo soppresse le comunità religiose e, come molte suore Clarisse di vari conventi, suor Rita potrebbe aver trovato rifugio per qualche tempo nel loro convento di San Silvestro in Capite (lei visse anche per un periodo nella casa di famiglia di San Vincenzo).
La relazione di Vincent con San Silvestro divenne frequente nel 1830 quando suor Mary Gertrude Vicentini gli chiese di essere la sua direttrice spirituale; in seguito ha dato la seguente testimonianza durante il processo per la sua beatificazione: "Ho conosciuto Vincent Pallotti a San Silvestro in Capite, dove l'ho spesso invitato a celebrare la Messa; molte volte gli ho fatto la mia confessione e spesso gli ho conferito questioni spirituali. Le altre suore approfittavano della sua presenza per ascoltare le sue sante parole ".
Il 6 febbraio 1838, visitò San Silvestro per ottenere l'aiuto della comunità nel promuovere l'obiettivo della Famiglia Pallottina, l'Unione dell'Apostolato Cattolico, di ravvivare la fede e riaccendere la carità e diffonderle in tutto il mondo, aggregando la comunità alla Famiglia Pallottina e conferendo un diploma al "Venerabile Monastero di San Silvestro in Capite" come testimonianza di questo fatto, una cui replica è ancora oggi conservata nella canonica di San Silvestro. Madre Maria Veronica della Croce, un'altra suora del convento di cui Vincent divenne direttore spirituale, registra questa visita così: "Ho conosciuto Vincenzo Pallotti quando è venuto a San Silvestro per iscrivere le suore nell'Unione dell'Apostolato Cattolico; predicava un bellissimo sermone in cui ci esortava a cooperare alla propagazione della fede in tutto il mondo ".
Nel 1839 si tenne a San Silvestro la grande celebrazione romana della fede, l'Ottavario dell'Epifania (istituita da Vincenzo Pallotti nel 1836): si celebrò la messa nei vari riti orientali e occidentali con prediche tenute nelle principali lingue d'Europa, concludendo ogni giorno con la benedizione guidata da un cardinale assistito a sua volta dai vari collegi ecclesiastici di Roma. Madre Maria Veronica ha osservato che San Vincenzo ha dovuto superare una forte riluttanza iniziale da parte della Madre Badessa e alcune suore per permettere che la celebrazione avesse luogo a San Silvestro: "Ha cercato il permesso di tenere l'Ottavario nella nostra chiesa. La Madre La badessa e alcune altre suore erano molto contrarie e gli diedero persino delle risposte acute, ma Vincenzo, senza tradire il dispiacere o la delusione, si ritirò nel cortile per pregare e poi tornare dalle suore, superò tutte le difficoltà". Lasciò anche il seguente resoconto: "L'Ottavario fu un grande successo e le suore chiesero che dovesse essere tenuto di nuovo qui. La Madre Badessa presentò una corona d'argento all'immagine del bambino Gesù che usava nelle funzioni ... Durante il corso dell'Ottavario osservai che Vincenzo era nella chiesa quasi continuamente, leggendo dal pulpito davanti ai sermoni, pregando, ascoltando confessioni e dirigendo le funzioni ... ". I confessionali usati da San Vincenzo sono quelli attualmente in uso nella chiesa. Per essere costantemente presente durante l'Ottavario, Vincenzo alloggiò nella casa del clero di San Silvestro in quei giorni, un fatto attestato dal suo primo biografo, P. Rafael Melia SAC, nel raccontare il seguente incidente che ebbe luogo durante questa Ottavario: 'Il cardinale [Francesco] Tiberi era stato colpito da apoplessia [probabilmente significa un ictus] per tre giorni, e avendo perso i sensi non era stato in grado di andare a confessione. Chiamato Vincenzo, disse la Litania della Beata Vergine Maria, lo benedisse e gli lasciò un'immagine del venerabile canonico Gaspar del Bufalo. Rientrato nella chiesa di San Silvestro, dove in quei giorni risiedeva a causa dell'Ottavario dell'Epifania, trascorse l'intera notte in preghiera. Durante quella stessa notte il Cardinale tornò in sé, chiese di fare la sua confessione, ricevette dal parroco il Viaticum ... L'indomani un ecclesiastico andò a Vincenzo per annunciare il favore ricevuto, che aveva riempito tutto di meraviglia e lo invitò a visitare il cardinale. Ma Vincenzo per la sua umiltà ha rifiutato l'invito ... ". Una visita all'anziano cardinale Giovanni de Gregorio in questi giorni ha avuto un effetto simile.
L'interesse di Vincenzo per le suore di San Silvestro è continuato fino alla sua morte. Durante la Rivoluzione Romana del 1849, quando la comunità fu costretta a lasciare il monastero e rifugiarsi a Santa Pudenziana, scrisse loro una bella lettera piena di riflessioni consolanti e fece loro diverse visite nella loro casa temporanea. Le suore tornarono a San Silvestro dopo il fallimento della Rivoluzione.
Vincenzo morì il 22 gennaio 1850, ma fu ricordato con grande stima dalle sorelle. Nel 1884, la Madre Badessa della comunità, che da allora si era trasferita negli edifici del monastero di Santa Cecilia, inviò una lettera alla Santa Sede, pregando per la rapida introduzione della sua Causa di Beatificazione: "Le sue virtù e la reputazione di la sua santità è conosciuta a Roma e in molti altri luoghi. Le religiose di questo monastero, quando lo ricordano, si sentono sollecitate ad amare e servire Dio con sempre più fervore. Alcune suore ricordano ancora lui e il suo aspetto modesto, devoto ed edificante, così come i suoi santi consigli e la carità con cui attribuì questo monastero, il 6 febbraio 1838, tra gli ausiliari dell'Unione dell'Apostolato Cattolico. Ricordano anche l'interesse che aveva mostrato per la comunità al tempo delle tribolazioni del 1849 e la lettera che scrisse per confortarci in quell'occasione ... ".
Nel 1885 la chiesa fu affidata alla cura pastorale della comunità di Sacerdoti e Fratelli fondata da San Vincenzo, la Società dell'Apostolato Cattolico, e in questo modo il suo legame con San Silvestro continua fino ai nostri giorni.
